Электродвижущая сила (ЭДС) — физическая величина, характеризующая работу непотенциальных сил в источниках постоянного или переменного тока. В замкнутом проводящем контуре электродвижущая сила равна работе этих сил по перемещению единичного положительного заряда вдоль контура. ЭДС источника равна напряжению на зажимах разомкнутого источника.
ЭДС можно выразить через напряжённость электрического поля сторонних сил E, то в замкнутом контуре L она будет равна:
Потенциальные силы электростатического поля не могут поддерживать постоянный ток в цепи, так как их работа в замкнутом контуре равна нулю. Прохождение тока по проводникам сопровождается выделением тепловой энергии (нагревом проводника). Под действием сторонних сил заряженные частицы внутри источников тока (генераторов, гальванических элементов, аккумуляторов) приходят в движение.
В генераторах сторонние силы возникают из-за вихревого электрического поля, образующегося при изменении магнитного поля. Другой сторонней силой может быть сила Лоренца, действующая со стороны магнитного поля на электроны. В гальванических элементах и аккумуляторах - это силы, возникающие при протекании химических процессов. Измеряется ЭДС в вольтах.
