Рентген нашел, что прозрачность различных тел для X-лучей обуславливается плотностью этих тел. Чем больше плотность тела, тем вообще меньше прозрачность этого тела для X-лучей. Однако, в некоторых случаях, кроме плотности, имеет значение еще и состав тела. Все металлы, если только они взяты в достаточно тонком слое, пропускают сквозь себя X-лучи. Относительная прозрачность металлов уменьшается вместе с увеличением атомного веса их. Наименее прозрачными металлами являются металлы с большими атомными весами, как то: уран, платина, серебро, ртуть, свинец. Наиболее прозрачными являются те, у которых атомные веса малы, например, литий, алюминий. Соли, как в твердом виде, так и в растворах, располагаются относительно прозрачности в таком же порядке, как и металлы, которые входят в состав этих солей. Весьма прозрачны все драгоценные камни.
Кроме прямолинейного распространения рентгеновские лучи не имеют почти ничего общего с другими известными нам лучами. Рентгеновские лучи не обладают способностью отражаться, преломляться, интерферировать. Они не испытывают дифракции, не подвергаются двойному преломлению и не могут быть поляризованы. Наблюдавшиеся в некоторых случаях явления рассеяния X-лучей телами, на которые они падают не представляют собой действительного диффузного отражения этих лучей, а объясняются тем, что в данном случае из поверхности таких тел начинают испускаться новые лучи, по своему характеру подобные рентгеновским лучам, падающим на тела. То есть, что при этом происходит явление, до некоторой степени подобное явлению флуоресценции по отношению к свету, вызывающему последнюю.
