Фотоэффектом называют процесс испускания электронов телами, на которые действует свет. В твёрдых и жидких телах выделяют внешний и внутренний фотоэффект.
Фотоэффект был открыт в 1887 году немецким ученым Генрихом Герцем. При работе с открытым резонатором Герц заметил, что если направить ультрафиолетовый луч на цинковые разрядники, то искра проходит значительно быстрее и легче. Так было открыто само явление, но объяснить его смог Альберт Эйнштейн (кстати, за работу над изучением фотоэффекта Эйнштейн получил Нобелевскую премию).
В работе Эйнштейна содержалась важная новая гипотеза. Ученый выдвинул гипотезу о том, что свет существует только в виде квантованных порций. Из представления о свете как о фотонах следует формула Эйнштейна для фотоэффекта:
h ν = Aion + Aout + mv2/2,
Aion - работа по ионизации атомов вещества,
Aout - работа необходимая для выхода электрона из вещества,
m - кинетическая энергия вылетающего электрона,
ν - частота падающего фотона с энергией
h - постоянная Планка.
